Niezwykły komin hydrotermalny.
Opublikowano: 16-04-2010
Uczeni z Narodowego Centrum Oceanografii w Southampton podczas pracy u wybrzeży Kajmanów, natrafili na komin hydrotermalny na niespotykanej wcześniej głębokości. Kominy hydrotermalne, nazywane również ujściami hydrotermalnymi lub kominami geotermalnymi, to położone na dnie oceanów miejsca erupcji gorącej zmineralizowanej wody, zawierającej gazy wulkaniczne. Towarzyszą one strefom rowów tektonicznych - położonych w obrębie dna oceanicznego, na znacznych głębokościach (1,5÷4 km p.p.m.), miejsc rozchodzenia się płyt tektonicznych. Wylewom gorącej lawy towarzyszą wycieki przegrzanej wody hydrotermalnej, przesyconej siarczkami metali, metanem i amoniakiem. Naukowcy z Wielkiej Brytanii zwracają uwagę na fakt, iż bardzo trudno jest zbadać dokładną temperaturę tego zjawiska. Kominy występujące na głębokości 3000m, charakteryzowały się średnią temperaturą wynoszącą 464°C. Wiadomo, że 2000 metrów niżej temperatura ta może być znacznie wyższa. Co ciekawe, woda wyrzucana z kominów hydrotermalnych mimo wysokiej temperatury pozostaje w stanie ciekłym, zamiast parować. Jest to możliwe dzięki wysokiemu ciśnieniu panującemu na dnie oceanów (często rzędu ponad 300 atmosfer). W kominach tych można znaleźć wiele niespotykanych organizmów żywych, które najwyraźniej nie są uzależnione od energii słonecznej. Biolog morski z Uniwersytetu Jon Copley prowadzący badania na Kajmanach potwierdza fakt, iż w pobliżu odkrytego komina również znaleziono ślady życia. Jest to niezwykłe odkrycie - dotychczas znajdywano bakterie beztlenowe oraz drobne wieloszczety prowadzące osiadły tryb życia, jednak dotyczyło to kominów o znacznie niższych temperaturach wód. Zależnie od koloru zawiesiny kominy hydrotermalne bywają nazywane "white smokers" (jeśli zawiesina jest jasna) lub black smokers" (jeśli zawiesina jest ciemna). Odkryty na Kajmanach komin hydrotermalny należy do typu "black smokers". Zanim badacze oficjalnie potwierdzą swoje odkrycia, zostaną one jeszcze sprawdzone przez innych specjalistów. Odnaleziony komin można podziwiać, dzięki nakręconemu przez naukowców filmowi.

Obserwacja Kajmanów nie jest przypadkowa. Miejsce to zostało wybrane z tego względu, iż tamtejszy podwodny masyw jest częścią, liczącego 60 tys. km systemu gór, opasającego pod wodą całą ziemię. Ponadto, jak uważają niektórzy naukowcy, jest to szczególnie niezwykły teren, na którym będzie można znaleźć najstarsze ślady życia na Ziemi, potwierdzając w ten sposób możliwość rozwoju żywych organizmów także w innych rejonach wszechświata.


< PoprzedniaNastępna >