Od wielu lat uczonych trapiło pytanie: w jaki sposób pszczoła rozpoznaje właściwe kwiaty, kiedy po drodze napotyka mnóstwo innych gatunków roślin. Okazuje się, iż zdolności zapachowe u pszczół miodnych funkcjonuje o wiele sprawniej niż u komarów czy muszek owocowych. Z drugiej strony zmysł smaku jest dużo słabiej rozwinięty. Niedawno przeprowadzone badania udowodniły, iż u tych owadów doszło do niezwykłej ekspansji receptorów węchowych na powierzchni ciała. Badając poszczególne gatunki z rodziny pszczołowatych, naukowcy z University of Illinois at Urbana-Champaign odnaleźli aż 170 receptorów węchowych, podczas gdy u muszek owocowych jest ich przeważnie 62, a u komarów 79. Specyficzna budowa omawianego owada sprawia, że zdolności węchowe są niemal nieograniczone. Potrafią one wyczuwać tak specyficzne zapachy jak feromony czy inne sygnały chemiczne pochodzące od krewniaków (w ten sposób mogą się również porozumiewać ze sobą). Tak rozwinięty zmysł jest szczególnie pomocny w momencie szukania pokarmu. Bez doskonałego węchu nie byłoby również mowy o rozmnażaniu - samce rozpoznają królową dzięki wydzielanym przez nią feromonom. Jak już wcześniej wspomniano pszczoły mają słabo rozwinięty zmysł smaku. Fakt ten nie jest niczym niezwykłym - pszczołowate żyją w symbiozie z roślinami, które dostarczają im pokarmu w związku z czym te nie muszą wytwarzać obronnych toksyn. Wracając do zdolności zapachowych, zaskakującym jest inny fakt - pszczoły wykazują większe zdolności do nauki nowych zapachów wczesnym rankiem. Dotychczas badania potwierdzały, iż rankiem pszczoły zbierają najwięcej nektaru, byłby to więc najlepszy okres na zapamiętywanie nowych zapachów. Zdaniem naukowców z Uniwersytetu w Konstancji w Niemczech, proces zapamiętywania jest dla mózgów owadów niezwykle energochłonny w związku z czym w pozostałych godzinach pracy są one mniej „inteligentne” (oszczędzają energię). Aby dojść do takich wniosków, uczeni przetestowali 1 tys. pszczół miodnych z gatunku Apis mellifera. W wybranych godzinach uczyli je rozpoznawania nowych zapachów, z nagrodą w postaci pożywienia. W dalszej części eksperymentu każdą pszczołę sprawdzano pod kątem zapamiętania wcześniej podanego zapachu.