Wraz z rozwojem cywilizacyjnym wycinanych jest coraz więcej drzew. Nadmierne wykorzystanie gospodarcze lasów i zanieczyszczenie środowiska są głównymi przyczynami. W Europie pozostał ostatni nizinny las naturalny - Puszcza Białowieska. Stany Zjednoczone posiadają zaledwie 5% obszaru pierwotnej puszczy. Wszędzie na świecie naturalne lasy narażone są na zagładę. Wylesianie jest szczególnie dotkliwe w przypadku lasów deszczowych, które co roku tracą 100 tys. km2 . Na obszarach tych żyje 50% gatunków roślin i zwierząt. Nawet obecnie wiele gatunków nie zostało jeszcze poznanych. W krajach takich jak Brazylia czy Indonezja wielkie obszary leśne przekształcono w pastwiska i grunty do uprawy roli oraz hodowli. Drewno pozyskane w ten sposób służy jako surowiec dla przemysłu i budownictwa. Niszczenie naturalnych siedlisk dla wielu zwierząt i ptaków prowadzi do zmniejszania ich populacji i zagłady części gatunków. Niepokojące jest też obniżenie poziomu wód gruntowych, powodujące wysuszanie gruntów i ich pustynnienie. Następuje przyspieszony proces erozji gleb. Wycinanie tak dużych terenów leśnych zmniejsza ilość tlenu w atmosferze, a zwiększa ilość dwutlenku węgla. „Płuca ziemi" już dziś przypominają wyglądem wycięte plamy na mapie. Kiedyś lasy deszczowe stanowił 14% powierzchni ziemi, obecnie jedynie 6%. Lasy tej strefy klimatycznej stabilizują klimat ziemski, regulują cykle wodne, są też domem dla największej liczby gatunków fauny i flory na świecie. Eksperci przewidują, że jeżeli ten trend się utrzyma, to do końca tego stulecia lasy te mogą całkowicie zniknąć.