Nie od dziś wiadomo, iż wszystkie żywe organizmy, wliczając w to zarówno bakterie jak i ogromne wieloryby, do życia i rozwoju potrzebują zaledwie sześciu pierwiastków: tlenu, węgla, wodoru, azotu, siarki i fosforu. Dzięki DNA i RNA pierwiastki te są wykorzystywane w odpowiednich proporcjach. Najnowsze badania wskazują jednak, iż przynajmniej jeden z tych pierwiastków wcale nie jest do życia niezbędny. Amerykańscy uczeni w składzie: Felisa Wolfe-Simon oraz jej współpracownicy – Ariel Anbar i Paul Davies z U.S. Geological Survey w jeziorze Mono w Kalifornii odkryli właśnie niezwykłą bakterię, która zamiast fosforu, wykorzystuje jedną z największych trucizn - arsen. Potwierdzili w ten sposób swoją teorię, iż arsen, który znajduje się tuż pod fosforem w okresowej tablicy pierwiastków i posiada zbliżone właściwości chemiczne, mógł być kiedyś wykorzystywany jako budulec życia w pierwotnych jego formach. Co prawda, znamy organizmy, które oddychają powietrzem przesyconym arsenem, jednak nigdy żaden organizm nie wykorzystywał go jako budulca. Wydarzenie jest więc rewolucją w świecie mikrobiologii. Cóż, definicja życia na pewno się rozszerzy.